1 **Título Reformulado:**
El Futuro de la Conservación Podría Estar en los Cascos de Realidad Virtual
2 **Cuerpo del Artículo:**
Para muchos, las constantes malas noticias sobre el clima adormecen nuestra reacción ante los desastres ambientales. Sin embargo, investigaciones sugieren que un nuevo tipo de narrativa inmersiva sobre la naturaleza, contada a través de la realidad virtual (VR), puede generar empatía e inspirarnos a actuar.
Recientemente, tuve una experiencia conmovedora con un casco de VR. Observé una narrativa que cuenta la historia de un joven pangolín llamado Chestnut, quien lucha por sobrevivir en el desierto de Kalahari. Un vasto paisaje polvoriento se extiende a mi alrededor, y su cuerpo acorazado parece vulnerable mientras se enrolla, sola, para dormir. Su historia se basa en la vida de un pangolín real que fue rastreado por científicos.
Chestnut no ha encontrado suficientes hormigas para comer, ya que las poblaciones de insectos han disminuido debido al cambio climático. Su voz optimista se mantiene a pesar de que la agotamiento la invade. En las escenas finales, ella muere, y debo levantar torpemente mi casco para secar mis lágrimas.
Las experiencias de VR pueden ser mucho más que entretenimiento, sugieren los estudios. Los científicos están descubriendo que las experiencias de naturaleza mostradas a través de la VR pueden influir en nuestras actitudes y comportamientos, y que estas representaciones impactantes de la naturaleza podrían motivarnos a cuidar mejor de nuestro entorno.
Mi poderosa experiencia de VR con la historia de Chestnut fue creada por HabitatXR, un estudio de producción con sede en Johannesburgo. Su fundador, Ulrico Grech-Cumbo, lanzó la empresa en 2016, tras numerosas visitas al bush africano, donde capturó sus paisajes verdes y polvorientos y su icónica fauna. Con experiencia en VR, se dio cuenta de que podía traducir su material en algo más inmersivo.
«Pensé que sería increíble estar dentro de un documental de historia natural», dice.
HabitatXR es solo una de las empresas que experimentan con la tecnología de VR para crear experiencias relacionadas con la naturaleza. Wild Immersion, con sede en París, lleva sus películas inmersivas de mundos submarinos y paisajes nevados a centros científicos y acuarios. Y el colectivo de artistas británicos Marshmallow Laser Feast ha creado experiencias inmersivas que muestran el bosque a través de los ojos de una libélula y llevan al espectador «dentro» de un árbol.
Las experiencias de naturaleza desarrolladas por HabitatXR están situadas en una versión virtual de la sabana africana. En una de ellas, me encuentro en un paisaje brumoso salpicado de acacias de copa plana. De repente, un rinoceronte aparece, peligrosamente cerca, su enorme cuerno cortando el aire mientras camina hacia mí y baja la cabeza.
A pesar de los gráficos pixelados, instintivamente miro hacia abajo, donde debería estar mi rodilla, donde el cuerno del rinoceronte debería haberme rozado. La bestia suelta un resoplido y, afortunadamente, se retira.
Empiezo a comprender cuán emocionalmente impactante puede ser este tipo de narrativa. Y no estoy solo: cuando una ONG ambiental llevó una de las experiencias de VR de HabitatXR a una gala de recaudación de fondos, Grech-Cumbo observó el poderoso efecto que tuvo en quienes la vieron. «Personas de alto poder adquisitivo paseaban con relojes caros y copas de champán», dice. «Los sentábamos en una habitación oscura y les poníamos un casco de VR, y cinco minutos después, estaban llorando. Eso no es algo que haya visto hacer a una película con 50 personas a la vez».
La observación de Grech-Cumbo se refleja en investigaciones científicas, que encuentran que la VR tiende a desencadenar emociones más intensas que otros medios. Participar en una experiencia de VR sobre un refugiado sirio provoca emociones más intensas que leer un artículo que muestra las mismas imágenes e información, por ejemplo.
Puede haber beneficios particulares en el contenido de VR que trata sobre la naturaleza. Una experiencia de naturaleza que representaba un bosque de árboles majestuosos, por ejemplo, hizo que las personas fueran más propensas a tomar acciones para proteger el medio ambiente, como firmar una petición sobre la reducción del plástico o llevar volantes para difundir la información sobre la petición. Otra experiencia, que mostraba un viaje a través de la selva amazónica, encontró que los participantes que experimentaron el bosque a través de la VR reportaron sentirse más conectados con la naturaleza y expresaron un mayor compromiso con el medio ambiente que aquellos que vieron las mismas imágenes de la selva en una pantalla de computadora estándar.
La VR es particularmente efectiva para hacernos sentir una emoción compleja e impactante: el asombro. Los psicólogos describen el asombro como la sensación de estar en presencia de algo vasto que trasciende nuestra comprensión actual del mundo. Puede hacernos sentir maravilla, pero también incertidumbre. Y la investigación sugiere que experimentar asombro puede hacernos más propensos a hacer sacrificios personales por el medio ambiente.
Estos análisis científicos recientes sobre el asombro se basan en una larga historia de exploración en la filosofía y las artes. Ciertos poetas y escritores del siglo XVIII estaban particularmente obsesionados con la experiencia de lo que llamaban «lo sublime», a menudo inspirado por la naturaleza.
Alice Chirico, psicóloga de la Universidad Católica del Sagrado Corazón en Milán, Italia, ha estudiado la capacidad de la VR para hacernos sentir asombro y cómo esto podría impactar la relación de las personas con el mundo natural. Ha encontrado que las experiencias de naturaleza en VR nos inducen a sentir asombro cuando generan una sensación de vastedad, como montañas enormes y árboles altos. En otro estudio, descubrió que estas experiencias virtuales inspiradoras hacían que las personas fueran más propensas a tomar acciones sociales orientadas a proteger el medio ambiente.
«El asombro puede apoyar actitudes positivas hacia el medio ambiente y también un sentido de apego hacia él, una especie de conexión con la naturaleza, la sensación de estar incluido en algo que es mucho más grande que nosotros», dice Chirico.
La VR puede lograr esto de maneras que otros formatos de medios no pueden, ya que puede sumergirnos en una historia y crear la ilusión de que somos parte de ella. La VR «manipula el sentido de presencia», dice Chirico, creando «la ilusión de estar realmente allí en ese lugar específico en ese momento específico, como si fuera la realidad misma».
La ventaja inmersiva que la VR puede tener sobre otros medios, como artículos o videos, podría tener impactos en el mundo real. Los investigadores han encontrado que las personas son más propensas a ahorrar energía en casa cuando aprenden sobre la necesidad de comportamientos proambientales a través de la VR, en lugar de a partir de un artículo o video. Sugieren que la diferencia se debe a lo que llaman el «mecanismo de presencia»: la sensación de estar realmente en otro mundo.
Estas experiencias suelen acercar al espectador a su sujeto: cara a cara con un gorila o dentro de una manada de ñus migratorios. Sin embargo, los sentimientos de inmersión en tales escenas podrían estar limitados por la tecnología actual. Para mí, el rinoceronte que movía su cuerno fue impactante, aunque no visualmente creíble. Los investigadores sugieren que imágenes ricas y de alta resolución son importantes para sumergir al espectador en la experiencia. La tecnología de VR probablemente mejorará en los próximos años, a medida que los accesorios aumenten el realismo de los mundos virtuales. Incluso hay un guante capaz de convencer a su portador de que una araña está caminando sobre su mano.
A pesar de décadas de entusiasmo por la VR, la tecnología ha luchado por entrar en la corriente principal. Incluso hoy, relativamente pocas personas tienen acceso a cascos de VR, con solo alrededor de 10 millones de dispositivos vendidos en todo el mundo cada año. Informes sugieren que el tan esperado casco Vision Pro de Apple, por ejemplo, que cuesta $3,499 en EE. UU. y £3,499 en el Reino Unido, ha logrado una fracción de sus ventas esperadas.
«Aunque he estado trabajando en este mundo durante 10 años, hay probablemente una probabilidad de nueve de cada diez de que si le pongo un casco a una persona, sea su primera vez usando uno», dice Grech-Cumbo.
Incluso si la tecnología fuera más accesible, ¿podrían las deslumbrantes experiencias virtuales socavar nuestra apreciación por la naturaleza local y cotidiana? Es importante, reconoce Grech-Cumbo, que las experiencias de naturaleza en VR no nos distraigan de los verdaderos bosques, parques y montañas cercanas a donde vivimos.
«Se trata de entender nuestra propia relación con la naturaleza, dondequiera que estemos», dice.
Con esto en mente, HabitatXR está trabajando en un proyecto que llevará la naturaleza virtual a las ciudades, comenzando con Johannesburgo. Sus planes para un «Zoo del Futuro» en VR incluirán una experiencia de red de vida, en la que las personas podrán recoger virtualmente especies individuales – flores, hierbas, insectos, animales – de un mapa de ecosistemas y ver sus vínculos ecológicos con otras especies.
«[Queremos] enfatizar el hecho de que todos estamos conectados, ya sea que lo creamos o no, ya sea que nos guste o no», dice Grech-Cumbo.
Chirico enfatiza que el objetivo de la VR no debe ser reemplazar la realidad y la naturaleza. Hay muchas cosas que la naturaleza virtual no puede hacer. Los estudios sugieren que no puede mejorar nuestro estado de ánimo de la misma manera que lo hace la naturaleza real, por ejemplo. Sin embargo, podría ser democratizadora. «Las personas no siempre tienen acceso completo o fácil a la naturaleza, así que el objetivo es proporcionarla de una manera más económica», dice Chirico.
En EE. UU., por ejemplo, 100 millones de personas, incluidos 28 millones de niños, no tienen acceso a parques cerca de sus hogares. Las experiencias de naturaleza en VR podrían, en tales casos, permitir a las personas interactuar con una versión de la naturaleza que, aunque irreal, es informativa e inspiradora. Además, añade Chirico, «está el hecho de que no tienes que moverte de tu hogar, por lo que se reducen las emisiones; puedes explorar panoramas asombrosos que de otro modo requerirían horas y horas de viaje en avión o automóvil».
Mientras parpadeaba entre lágrimas hacia el final de la historia de HabitatXR sobre Chestnut el pangolín, un texto blanco flotó frente a mí antes de que comenzaran los créditos: «Esta no es una historia sobre pangolines. O hormigas. O incluso cambio climático. Esta es una historia sobre nosotros», decía, un recordatorio de que los humanos somos parte de los mismos ecosistemas que las plantas y otros animales.
«El mensaje general», dice Grech-Cumbo, «es que somos parte de la naturaleza, no lo opuesto a la naturaleza».
**Fuente:** https://www.bbc.com/future/article/20250306-the-future-of-conservation-might-be-in-vr-headsets